Auteurs :

André Victor Lucci Freitas (professeur de biologie à l’Université de Campinas, Brésil)

Blaise Mulhauser (directeur du Jardin Botanique de Neuchâtel)

Direction d’ouvrage : Béatrice Reichen-Robert

Aquarelles : Paul-André Robert

C'est parmi les papillons de jour nectarivores que se trouvent les champions de longévité: les papillons du genre Heliconius (Famille des Nymphalidae) peuvent vivre près de six mois ou plus, et jusqu’à un an en captivité, dans une serre à papillons. Ils atteignent cet âge grâce à une stratégie qui leur est particulière: en plus d’aspirer le nectar, les Heliconius se nourrissent également du pollen, qui, grâce à sa richesse en protéines et autres nutriments, leur procure une longévité supérieure à celle des autres papillons. Souvenons-nous que les papillons diurnes ne possèdent pas de mandibules pour mâcher le pollen; en conséquence, les Heliconius ont développé une stratégie unique parmi les lépidoptères. Ils collectent le pollen et le mélangent avec leur salive, en formant des grumeaux sur leur trompe enroulée. Cette masse de salive et de pollen va lentement libérer les protéines et les autres nutriments des grains de pollen, produisant un mélange liquide très nutritif aspiré par le papillon.